Perchés sur le Mont Athos ou repliés dans les Météores, les moines grecs seraient les gardiens d’une certaine identité grecque orthodoxe. Alors que la Grèce médiévale est sous influence byzantine puis ottomane, est-il justifié de qualifier sa population monacale de résistante ?

La Grèce médiévale sous influence ! Rendons-nous dans des lieux parmi les plus fascinants que des hommes, baignés de religion, ont façonnés : le Mont Athos et les Météores. Nous nous trouvons en Grèce, dans des paysages à couper le souffle. C’est là que des moines se sont installés au Moyen Âge. Ils y ont trouvé un refuge, alors que la Grèce connaît plusieurs dominations ; ils en ont fait un lieu au statut autonome, dont l’influence s’étend jusqu’en Russie.

Depuis le Xe siècle, des moines orthodoxes sont installés sur le Mont Athos, une montagne au nord de la Grèce. Ils sont environ deux mille aujourd’hui encore. Leurs communautés, constituées d'une vingtaine de monastères, sont les témoins d’une Grèce passée. Ces monastères ont fait face à la conquête de l’Orient par l’Empire latin quand, en 1204, les croisés prennent Constantinople. Ils se sont maintenus après l’arrivée des Ottomans en 1453.

"Pendant la période de domination latine, après les troisième et quatrième croisades, nous retrouvons la recherche de la solitude, il y a toujours des ermitages. De manière générale, le monachisme orthodoxe est rural, avec toujours la recherche de l'éloignement", explique l'historienne Ludivine Voisin.

Les moines grecs ont su conserver leur identité dans un pays qui a connu différentes dominations et où la religion orthodoxe a évolué, au gré des querelles religieuses, politiques, culturelles. "La Grèce médiévale byzantine se construit dans la douleur", souligne à ce propos Vincent Déroche, historien. Il évoque aussi l'idée répandue que "la plaine et les villes étaient trop sous la main des Turcs et qu'il y a une sorte de réserve d'authenticité grecque liée à la montagne. La montagne en Grèce joue un véritable rôle d'enjeu symbolique de refuge de l'hellénisme".

Comment affirmer et maintenir son identité entre Rome et Constantinople ? Quelles relations entretiennent les monastères grecs avec leurs voisins latins ? En quoi participent-ils à la construction d’une identité grecque ? Nous en parlons avec nos invités, Vincent Déroche et Ludivine Voisin.

Vincent Déroche est professeur à Sorbonne Universités, directeur de recherche au CNRS et directeur du Centre d'histoire et civilisation de Byzance. Il a mené le grand chantier archéologique à Delphes entre 1990 et 1997. Il a notamment publié :

Culte des saints et littérature hagiographique : accords et désaccords (co-édité avec Bryan Ward-Perkins et Robert Wiśniewski, Leuven, 2020)
Constantinople, 1453. Des Byzantins aux Ottomans (co-dirigé avec Nicolas Vatin, Anacharsis, 2016)
Entre Rome et l’Islam. Les chrétientés d’Orient, 610-1054 (Armand Colin, 2010, première édition : Sedes, 1996)
Le Monde byzantin. 750-1204. Économie et société (co-dirigé avec Vincent Puech, Arietta Papaconstantinou, Guillaume Saint-Guillain, Atlande, 2007, réedité en 2010)
Juifs et chrétiens dans l’Orient du VIIe siècle (avec Gilbert Dagron, Bilans de recherche 5, Association des Ami du Centre d'histoire et civilisation de Byzance, 2010)
Ludivine Voisin est docteure en histoire médiévale, chercheuse associée au GRHis (Groupe de Recherche d’Histoire) de l’Université de Rouen, membre associé temporaire de la SHMESP (Société des historiens médiévistes de l’enseignement supérieur public) et du SSCLE (Society for the Study of the Crusades and the Latin East). Ancienne allocataire de l’École française d’Athènes, elle a publié Les Monastères grecs sous domination latine (XIIIe-XVIe siècles) (Brepols, 2021).

Sons diffusés dans l'émission
Extrait : Les Moines du Mont Athos, film documentaire de Jacques Valentin, 1955
Archive : Jean Gouillard évoque le schisme de l'église byzantine dans Analyse spectrale de l'Occident - RDF, 13 décembre 1958
Musique : "T'aidonia tis Anatolis" par Kyriakos Kalaitzides, chant d'un auteur anonyme, manuscrit de 1203 du monastère Iviron du Mont Athos
Lecture par Daniel Kenigsberg : extrait du récit de la conquête de Constantinople par Constantin Stilbès
Archive : les Météores présentées dans l'émission Les coulisses de l'exploit - RTF, 3 juillet 1968
Lecture par Daniel Kenigsberg : note marginale d'un manuscrit du XVIe siècle traduite par Ludivine Voisin
 

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