Sainte Elisabeth, Néo-Martyre et Grande Duchesse de Russie, a tenté de restaurer l'ancien office de diaconesse en Russie. Elle fut soutenue avec zèle par le métropolite Vladimir de Moscou, mais virulement opposée par l'évêque Hermogène de Saratov.
En particulier en Orient, la diaconesse était un important intermédiaire entre la hiérarchie de l'Église et les femmes, pour les questions de cérémonial, d'instruction et d'aide sociale. Jusqu'à la chute de Constantinople, pendant ce qui est considéré comme l'âge d'or de l'Orthodoxie, les diaconesses jouaient un rôle vital pour soutenir la foi de la famille. Par leur propre bon exemple, par l'enseignement, le conseil et les recommandations, elles guidaient les épouses et les mères dans la manière orthodoxe de vivre. Il est intéressant de noter qu'à l'époque contemporaine, il y a eu un important mouvement pour essayer de restaurer l'ordre des diaconesses dans l'Eglise. Saint Nectaire d'Égine a par exemple ordonné des diaconesses pour son monastère.
On trouve décrit une tentative de restaurer l'ancien office de diaconesse en Russie dans la Vie de sainte Élisabeth la néo-martyre, telle que rapportée par le métropolite Anastassy. Comme exposé plus haut, ses efforts pour restaurer cet office furent très chaleureusement supportés avec zèle par le métropolite de Moscou. Cependant, l'évêque Hermogène de Saratov s'y opposait, par méprise. Il en fut aussi loin que d'accuser la sainte de tendances au Protestantisme. Mais par la suite, il s'en repentit. Entre-temps, la Grande Duchesse abandonna son projet et se soumis à l'autorité de l'Église. Il est remarquable de voir qu'elle ne tira pas avantage de sa position comme Grande Duchesse pour parvenir à réaliser son rêve.
Presbytera Valerie Bockman
