Le Patriarche latin de Jérusalem, Mgr Fouad Twal, a déploré mardi l'échec du processus de paix au Proche-Orient, dans son traditionnel message de Noël, tout en mettant en garde contre toute forme de désespoir.

"En dépit des efforts méritoires des politiciens et des hommes de bonne volonté pour trouver une solution au conflit en cours, chacun d'entre nous, Palestiniens et Israéliens, nous avons échoué à obtenir la paix", a déclaré Mgr Twal, 68 ans, la plus haute autorité catholique romaine en Terre sainte.

"Nos rêves pour une réconciliation en Terre sainte semble être une utopie", a-t-il ajouté, soulignant que la déception était d'autant plus vive que le Pape Benoît XVI a visité la région cette année.

"Spirituellement, sa visite nous a donné davantage d'espérance, mais sur le terrain rien n'a changé jusqu'à maintenant", a déclaré Mgr Twal lors d'une conférence de presse au siège du Patriarcat latin, au coeur du quartier chrétien de la Vieille Ville de Jérusalem.

Mgr Twal a toutefois appelé les fidèles à ne pas perdre espoir.

"L'espérance veut dire qu'il ne faut pas céder au mal mais lui résister. En Terre sainte, tout n'est pas désespéré", a-t-il souligné.

Docteur en droit canon (jurisprudence ecclésiastique), Mgr Twal est né en Jordanie dans une tribu chrétienne bédouine. Il a été intronisé Patriarche latin de Jérusalem en juin 1988.

Il veille sur quelque 70.000 catholiques romains en Israël, dans les Territoires palestiniens, en Jordanie et à Chypre.