N’est-ce pas un dilemme terrible, pour un responsable politique, d’avoir à choisir entre le soutien à un autocrate laïc (l’ex-président tunisien Ben Ali par exemple) et la menace de l’extrémisme islamiste ?

Le problème ne se pose pas en ces termes. La France a des relations avec des nations, pas avec des régimes. Notre politique étrangère repose sur trois principes constants : la non-ingérence dans les affaires d’États souverains, le soutien permanent à la liberté et à la démocratie, et l’application de l’État de droit.

Dans le cas de la Tunisie, comme l’a expliqué le président de la République, Nicolas Sarkozy, les deux premiers principes – non-ingérence et soutien à la liberté et à la démocratie – se sont trouvés face à face. Le peuple tunisien a enclenché lui-même le processus menant à davantage de liberté et de démocratie. La France s’en réjouit.

En ce qui concerne la menace du terrorisme islamiste, vous savez que je l’ai combattue à tous les postes ministériels que j’ai occupés. Et j’ai la conviction que des régimes démocratiques, soutenus par le peuple, sont les mieux armés pour y faire face.
 
Qu’est-ce que la France peut faire de concret pour les chrétiens d’Orient  ?

Après avoir tenté – en vain – de susciter un affrontement entre l’Occident et le monde arabe, Al-Qaïda semble avoir changé de stratégie et vouloir provoquer une confrontation entre religions, entre chrétiens et musulmans. Cette stratégie s’est traduite par des attentats aussi spectaculaires qu’odieux, comme ceux de Bagdad et d’Alexandrie, mais également par des agressions individuelles dans différents pays. L’objectif est de chasser les chrétiens d’Orient de pays dans lesquels ils vivent depuis des siècles.

La France refuse de tomber dans le piège tendu par ces terroristes : c’est pourquoi j’ai pris un certain nombre d’initiatives destinées non seulement à apporter notre aide aux chrétiens d’Orient, mais plus largement à garantir à toutes les minorités religieuses, où qu’elles soient, la liberté de croyance et la liberté de pratique du culte. Car ces deux libertés sont indissociables, et la première sans la seconde est incomplète.

Concrètement, notre action consiste d’abord à accueillir temporairement les blessés qui ne peuvent pas être soignés chez eux. Vous savez que la France en héberge actuellement plusieurs dizaines. Fidèle à sa tradition du droit d’asile, notre pays examine également au cas par cas les demandes de ceux qui estiment que leur vie est directement menacée.

Mais l’objectif de notre action n’est en aucun cas de pousser les chrétiens d’Orient au départ ou à l’exil. Au contraire : les chrétiens arabes sont chez eux dans les pays arabes, où ils doivent pouvoir pratiquer leur religion, et le faire en toute sécurité. C’est leur volonté, c’est aussi celle des responsables chrétiens, comme me l’a confirmé le patriarche catholique d’Antioche, Sa Béatitude Ignace Youssif III Younan, que j’ai reçu au Quai d’Orsay deux semaines après ma nomination. Et c’est également la volonté des autorités politiques de ces pays, dont les institutions et les gouvernements soutiennent la liberté de culte.

Pour que cette action soit la plus efficace possible, j’ai souhaité qu’elle se situe au niveau européen. C’est pourquoi, avec mon homologue italien Franco Frattini, nous avons saisi Catherine Ashton, Haut Représentant de l’Union européenne, afin que cette question figure à l’ordre du jour du Conseil du 31 janvier. Les Européens doivent étudier ensemble comment contribuer très concrètement, avec les États concernés, à la sécurité des chrétiens dans les pays dans lesquels ils vivent, et plus généralement, à la liberté réelle d’exercice des cultes. Dans le nord de l’Irak, par exemple, environ 50 000 chrétiens sont réfugiés dans la zone kurde : l’Union européenne ne pourrait-elle pas aider les autorités locales à faire face à cet afflux ?

L’affaire de l’Agenda Europa qui oublie les fêtes chrétiennes a beaucoup choqué, en donnant l’impression que l’Europe se reniait elle-même, une fois de plus. Les politiques sont-ils davantage prêts à assumer les racines chrétiennes de l’Europe qu’à l’époque de Jacques Chirac  ?

Je suis ministre d’État d’une république laïque, qui n’oublie pas pour autant que la première Europe fut celle des monastères et des cathédrales. Dans l’affaire de l’agenda européen dans lequel les fêtes chrétiennes étaient omises alors qu’étaient mentionnées celles d’autres religions, Laurent Wauquiez, ministre en charge à mes côtés des Affaires européennes, a saisi immédiatement le commissaire européen responsable de cette publication. Celui-ci a reconnu qu’il s’agissait d’une erreur qui ne se renouvellerait pas.
L’Europe ne peut pas oublier ses racines chrétiennes, c’est une évidence. Elle ne doit pas oublier non plus ce qu’elle doit à l’apport des juifs et des musulmans. L’Europe est et doit demeurer une terre de tolérance.

Vous avez évoqué pour la diplomatie la nécessité d’agir en visant le long terme. Justement pensez-vous que, à long terme, il y aura encore des chrétiens en Orient ?

Je crois qu’il y en aura et je souhaite qu’il y en ait. Cela me paraît indispensable à l’enrichissement des pays et à la paix entre les peuples. D’abord parce que, les chrétiens sont chez eux dans ces pays. Ce sont eux qui sont chez eux, ce ne sont pas les terroristes. Il est important qu’ils puissent continuer à vivre chez eux, et qu’ils puissent totalement exercer leur liberté de culte. Et je pense que tout le monde y a intérêt. C’est  lorsque les gens vivent ensemble et sont capables de se parler qu’il n’y a pas d’agressivité. Si un jour on arrivait à des Etats monoreligieux alors on risquerait d’encourager la grande aspiration de Ben Laden, une déflagration mondiale entre les religions.

Comment la France peut-elle agir autrement qu’au niveau des grands principes ?

C’est la raison pour laquelle j’ai souhaité affirmer ces principes  de tolérance et de respect mutuel à Doha, au Qatar. Le risque est de voir des Etats, sous la pression de terroristes, ne pas arriver à retenir certains de leurs habitants, en raison de leur religion. Notre initiative a été extrêmement bien accueillie, cela m’a beaucoup frappé. Ce que j’ai proposé, c’est que nous essayons de réfléchir ensemble à la façon de mieux mettre en œuvre ces perspectives. Comment pouvons-nous faire ? Il faut regarder ce que font les autres.  Les attaques sont véhiculées essentiellement par Internet. Elles visent telle ou telle religion, mais qui visent aussi les états qui encouragent, prévoient la liberté religieuse. Comment pouvons-nous utiliser Internet pour y faire prévaloir des valeurs de tolérance, de meilleures connaissances, d’ouverture aux autres ? C’est quelque chose de très concret.
 
Au Liban les Chiites sont soutenus sans états d’âme par l’Iran, les Sunnites par l’Arabie Saoudite. Dune manière générale, les chrétiens de ces pays se sentent bien seuls. Qu’est-ce que la France et l’Europe peuvent faire pour eux ?

Ce qui m’a frappé lors des attentats en Irak et en Égypte, c’est que ces deux pays ont immédiatement réagi, d’une part pour les condamner, mais également pour apporter leur soutien aux victimes. Par ailleurs, avec mon collègue italien, nous allons inscrire cette question à l’ordre du jour du prochain conseil des ministres des Affaires étrangères de l’Union Européenne, le 31 janvier. Nous allons voir comment nous pouvons aider à un certain nombre d’actions dans les États mêmes où se trouvent les chrétiens. Nous allons voir comment l’Union Européenne peut matériellement aider. Il ne s’agit pas pour la France de prendre un leadership sur ce sujet  mais plutôt d’essayer de réunir tout le monde. La lettre a été cosignée par mon collègue italien Franco Frattini et par deux autres pays. Pour que nos initiatives aient du poids, il est important que ce ne soit pas simplement l’action de la France, mais des initiatives européennes, assumées collectivement.
 
Chez nos voisins du Maghreb, les conversions au christianisme se multiplient, notamment en Algérie. Qu’est ce que la France peut faire pour que les libertés religieuses et de conscience soient mieux garanties ?

La France est une République laïque, qui garantit et protège sur son sol l’exercice de tous les cultes. Elle est donc bien placée pour porter dans le monde un message de tolérance religieuse et de respect mutuel entre les trois grandes religions monothéistes.

C’est ce que j’ai fait il y a quelques jours, lorsque je me suis rendue à la réunion annuelle du Forum pour l’Avenir, au Qatar. Cette tribune était idéale pour lancer un tel appel, puisque ce Forum réunissait à Doha les ministres des Affaires étrangères du G8 et ceux des pays d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient pour débattre de l’évolution des sociétés civiles.

J’avais donc choisi cette instance pour rappeler avec force des principes essentiels. J’ai souligné que l’anti-christianisme, l’anti-judaïsme et l’anti-islamisme sont également condamnables, et que chacun doit pouvoir trouver sa place au sein de nos sociétés, qu’il soit chrétien, juif ou musulman. J’ai rappelé que nous devions être solidaires dans la lutte contre le fanatisme religieux et contre le terrorisme, et que nous n’accepterons jamais que des hommes et des femmes soient assassinés au nom de leur croyance. J’ai dit qu’il était temps de réaffirmer, ensemble, notre attachement à la liberté religieuse, à la liberté de conscience, au libre exercice du culte.
 
Ce discours a été parfaitement bien accueilli. D’abord parce que de très nombreux pays du monde arabo-musulman, à commencer par le Qatar où nous nous trouvions, ont pris des dispositions pour assurer la liberté de culte des chrétiens en autorisant la construction d’églises. Mais surtout parce que les attentats qui visent les chrétiens dans ces pays visent aussi ces États et leurs institutions que les terroristes tentent de déstabiliser.

Ce même message, je l’ai porté dans le déplacement que je viens d’effectuer au Moyen-Orient, en particulier en Égypte et en Jordanie. Là aussi, il a été reçu d’une façon tout-à-fait positive.