Des dizaines de milliers d'orthodoxes roumains se sont bousculés jeudi pour se procurer de l'eau bénite distribuée par les églises à l'occasion de l'Epiphanie, mais à Timisoara (ouest) le liquide supposé guérisseur était livré directement au robinet.

Le prêtre orthodoxe Zaharia Peres a béni les réservoirs d'eau potable de cette ville de 300.000 habitants, afin que l'ensemble de la population puisse bénéficier de ses pouvoirs miraculeux, a constaté l'AFP.

"La fête de Boboteaza (ndlr: équivalent orthodoxe de l'Epiphanie) apporte la paix spirituelle à tous ceux qui boivent de l'eau bénite", a déclaré le père Peres lors d'une messe, en bénissant les réservoirs et conduits de l'usine de traitement d'eau Bega.

Cette initiative qui a bénéficié du soutien logistique du fournisseur d'eau potable de la ville, la compagnie Aquatim, a fait de nombreux heureux, notamment parmi les personnes âgées.

"Pour moi qui me déplace avec difficulté, c'est extraordinaire d'avoir de l'eau bénite au robinet", a déclaré à l'AFP Mariana Mocanu, 53 ans, qui souffre d'un handicap moteur.

"Du coup, j'ai rempli plusieurs bouteilles pour pouvoir en boire quelques gorgées pendant toute l'année", a-t-elle ajouté.

D'autres habitants, plus sceptiques, ont préféré aller à l'église, craignant que les conduits rouillés n'entament les qualités bénéfiques de l'eau.

A Constanta (sud-est), des dizaines de jeunes ont plongé dans les eaux glacées de la mer Noire pour récupérer une croix jeté par l'archevêque, selon la tradition orthodoxe.