Plusieurs milliers de Serbes venus de Serbie mais aussi du Monténégro convergeaient dimanche matin vers le monastère de Pec, au Kosovo, le siège historique de l'Eglise orthodoxe serbe, pour l'intronisation solennelle du nouveau patriarche Irinej.

Des dizaines de cars ayant acheminé les fidèles tout au long de la nuit de samedi à dimanche stationnaient à proximité du monastère.

L'atmosphère était calme et recueillie avant la cérémonie qui devait débuter aux alentours de 10H00 locales (08H00 GMT). Elle avait été précédée d'une liturgie matinale, avec chants et prières.

Le président serbe, Boris Tadic, a fait le déplacement.

Les autorités kosovares, mais aussi la Force de l'Otan au Kosovo (Kfor) et la Mission européenne de police et de justice (Eulex) ont pris d'importantes dispositions pour assurer l'acheminement sans encombre des fidèles vers le monastère de Pec, situé dans l'ouest du Kosovo.

La police kosovare surveillait notamment les principaux carrefours situés le long des axes menant au monastère.

Il s'agit de la première intronisation d'un patriarche de l'Eglise orthodoxe serbe depuis la proclamation d'indépendance du Kosovo, le 17 février 2008.

Les Serbes considèrent le Kosovo comme le berceau de leur culture et de leur Histoire.

L'indépendance du Kosovo a été reconnue à ce jour par 70 pays dans le monde, dont les Etats-Unis et la majorité des Etats de l'Union européenne. La Serbie refuse de reconnaître cette indépendance.

Mgr Irinej, 80 ans, a succédé au patriarche Pavle, décédé le 15 novembre 2009 à l'âge de 95 ans.

La première partie de son intronisation avait eu lieu le 23 janvier dans la cathédrale de Belgrade.